Die Hauptstadt Spaniens liegt im Herzen der Iberischen Halbinsel mitten in der kastilischen Hochebene und erreicht eine Höhe von 646 m über dem Meeresspiegel. In Madrid wohnen drei Millionen Menschen. Madrid hat ein ausgesprochen kosmopolitisches Gepräge, es ist Zentrum des Geschäftslebens, Sitz der zentralen öffentlichen Verwaltung, der Staatsregierung und des spanischen Parlaments sowie fester Wohnsitz der Monarchen. Im Bankwesen und in der Industrie nimmt Madrid eine Vorrangstellung ein; der Industriesektor liegt im wesentlichen am Südrand der Stadt, wo sich neben anderen Betrieben wichtige Textilfirmen, Lebensmittelfabriken und metallverarbeitende Unternehmen konzentrieren. Madrid zeichnet sich durch ein reges Kulturleben und Kunstschaffen sowie durch ein intensives Nachtleben aus. Die Stadt Madrid entstand während der Regierungszeit des muslimischen Emirs Mohamed I. (852 - 886), der am linken Ufer des Manzanares eine Festung errichten ließ. Von den christlichen und muslimischen Reichen umstritten, wurde sie im 11. Jh. von Alfons VI. erobert. Ende des 17. Jhs. wurde zum Schutz der neu entstandenen Vororte eine Stadtumwallung erbaut, deren Verlauf mit den heutigen Rondas von Segovia, Toledo und Valencia zusammenfiel. Unter der Herrschaft von Karl III. wurden im 18. Jh. die großen Verkehrsadern der Stadt, nämlich die Alleen Paseo de la Castellana, Paseo de Recoletos, Paseo del Prado und Paseo de las Acacias angelegt. Anfang des 19. Jhs. begann Napoleon Bonaparte die Umgestaltung der Puerta del Sol und ihres Umkreises. Zu Beginn des 20. Jhs. wurde die Gran Vía konzipiert und bebaut. In den fünfziger Jahren wurde der Paseo de la Castellana verlängert; moderne Gebäude wurden errichtet, in denen die bedeutendsten Firmen der Finanzwelt ihre Büros eingerichtet haben. Heute sind von der ferneren Vergangenheit in der Hauptsache Barockbauten und solche im klassizistischen Stil aus dem 17. und 18. Jh. übrig wie die Plaza Mayor, der Königliche Palast und andere, die im Rahmen der Rundgänge durch die Stadt noch im einzelnen aufgeführt werden.